Aircraft was en route from an air force base to a hillside military college in the southern state of Tamil Nadu when the Russian-made Mi-17V5 helicopter went down.
Kabar Medsos – The head of India’s armed forces, Gen. Bipin Rawat, was among 13 people killed on Wednesday when the military helicopter they were travelling in crashed, the air force said.
They were en route from an air force base to a hillside military college in the southern state of Tamil Nadu when the Russian-made Mi-17V5 helicopter came down near the town of Coonoor.
Local television footage showed rescuers and army personnel carrying bodies up steep slopes from the mangled wreckage. Only one of the 14 people on board survived and was in hospital with injuries.
“With deep regret, it has now been ascertained that Gen. Bipin Rawat, (his wife) Mrs. Madhulika Rawat and 11 other persons on board have died,” the Air Force said in a statement.
Rawat, 63, was appointed as India’s first chief of defence staff by Prime Minister Narendra Modi’s government in late 2019. The position was set up with the aim of integrating India’s three military services — the Army, the Navy and the Air Force.
Several of the bodies were badly burnt, two government sources said.
Modi said he was deeply saddened by Rawat’s death. “A true patriot, he greatly contributed to modernizing our armed forces and security apparatus,” the prime minister said.
In a tweet, Defense Minister Rajnath Singh called Rawat’s death “an irreparable loss to our armed forces and the country.”
The Indian Air Force ordered an inquiry into the cause of the accident.
India has dozens of Mi-17s in service. They are widely deployed to transport senior army personnel and government ministers.
“This is a safe, proven helicopter, I have travelled on it in difficult situations,” former army chief J.J.Singh said.
An infantryman with over four decades of military service, Rawat served along India’s border with China, the disputed Kashmir region and on a United Nations mission in Africa, before taking charge of the Indian army in late 2016.
In New Delhi, Defense Minister Singh visited Rawat’s official residence and the state broadcaster said Modi had summoned a meeting of the cabinet committee on security on Wednesday evening.
Panglima Angkatan Bersenjata India di antara 13 orang yang tewas dalam kecelakaan helikopter
Pesawat sedang dalam perjalanan dari pangkalan angkatan udara ke sebuah perguruan tinggi militer di lereng bukit di negara bagian selatan Tamil Nadu ketika helikopter Mi-17V5 buatan Rusia jatuh.
Kabar Medsos – Panglima angkatan bersenjata India, Jenderal Bipin Rawat, termasuk di antara 13 orang yang tewas pada Rabu ketika helikopter militer yang mereka tumpangi jatuh, kata angkatan udara.
Mereka sedang dalam perjalanan dari pangkalan angkatan udara ke sebuah perguruan tinggi militer di lereng bukit di negara bagian selatan Tamil Nadu ketika helikopter Mi-17V5 buatan Rusia jatuh di dekat kota Coonoor.
Tayangan televisi lokal menunjukkan penyelamat dan personel tentara membawa mayat ke lereng curam dari reruntuhan yang hancur. Hanya satu dari 14 orang di dalamnya yang selamat dan dirawat di rumah sakit karena cedera.
“Dengan sangat menyesal, sekarang telah dipastikan bahwa Jenderal Bipin Rawat, (istrinya) Nyonya Madhulika Rawat dan 11 orang lainnya di dalam pesawat telah meninggal dunia,” kata Angkatan Udara dalam sebuah pernyataan.
Rawat, 63, ditunjuk sebagai kepala staf pertahanan pertama India oleh pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi pada akhir 2019. Posisi tersebut dibentuk dengan tujuan untuk mengintegrasikan tiga layanan militer India – Angkatan Darat, Angkatan Laut dan Angkatan Udara.
Beberapa mayat terbakar parah, kata dua sumber pemerintah.
Modi mengatakan dia sangat sedih dengan kematian Rawat. “Seorang patriot sejati, dia berkontribusi besar dalam memodernisasi angkatan bersenjata dan aparat keamanan kita,” kata perdana menteri.
Dalam sebuah tweet, Menteri Pertahanan Rajnath Singh menyebut kematian Rawat sebagai “kehilangan yang tidak dapat diperbaiki bagi angkatan bersenjata kami dan negara.”
Angkatan Udara India memerintahkan penyelidikan atas penyebab kecelakaan itu.
India memiliki puluhan Mi-17 dalam pelayanan. Mereka banyak dikerahkan untuk mengangkut personel militer senior dan menteri pemerintah.
“Ini adalah helikopter yang aman dan terbukti, saya telah bepergian dengannya dalam situasi sulit,” kata mantan panglima militer J.J.Singh.
Seorang prajurit infanteri dengan lebih dari empat dekade dinas militer, Rawat bertugas di sepanjang perbatasan India dengan China, wilayah Kashmir yang disengketakan dan dalam misi PBB di Afrika, sebelum mengambil alih tentara India pada akhir 2016.
Di New Delhi, Menteri Pertahanan Singh mengunjungi kediaman resmi Rawat dan penyiar negara mengatakan Modi telah memanggil pertemuan komite kabinet tentang keamanan pada Rabu malam.
