Coronavirus: Chinese students paying £20,000 for seats on private jets to escape US as death toll rises
Window for chartered flights closing fast as countries impose further travel restrictions to combat spread of Covid-19
Chinese students are paying tens of thousands of pounds for seats on private jets to escape the US, as the country’s coronavirus outbreak threatens to spiral out of control.
With the number of deaths and cases in America rapidly accelerating — more than 780 people have died so far — the World Health Organization has warned that the US could establish itself as the new epicentre of the coronavirus pandemic.
In a world of closed borders and grounded commercial planes, those people with the means to are now fleeing the country in anticipation of a nationwide lockdown that would further restrict movement in and out of the US.
Rather than making the long 60-hour journey home via a series of transit hops over the Pacific, wealthy Chinese students are using private planes to ensure their safe return home.
Annelies Garcia, commercial director for Private Fly, a global booking service for charter flights, said education agents and American schools were typically “making contact on behalf of the Chinese families looking to group together to arrange a private charter, given the lack of airline flights”.
Whereas the first two months of the year saw a spike in private jet flights out of China to the US, Australia and elsewhere, the phenomenon has since been flipped on its head as the pandemic takes root in the West while Asia slowly returns to normality.
Earlier this month, Hong Kong international airport reported one of its busiest days on record for private jet activity, as wealthy residents and Chinese visitors rushed back to the region.
This comes amid a reduction in commercial flights, which is making it harder for people living and working overseas to return home.
ForwardKeys, a travel analytics company, has estimated that as many as 3.3 million seats on transatlantic flights alone are disappearing, while aviation data provider VariFlight recorded that 3,102 out of 3,800 planned commercial flights to and from China were cancelled on Tuesday.
Jeff Gong, a lawyer in Shanghai, said his daughter, a high school student in Wisconsin, had “begged” him to fly her home after he asked whether she wanted 180,000 yuan (£21,440) as pocket money or a one-way ticket on a private flight.
“My daughter begged me to get her back home … She said ‘No papa, I don’t want the money, I want to go home’,” Mr Gong told Reuters.
Richard Zaher, CEO of a US-based private jet charter, said that while his usual clients were “flying as they normally do”, his company had seen a surge in queries from people who had never flown private before.
“Inquiries have gone through the roof,” he told AFP, noting his company Paramount Business Jets had seen a 400 percent increase in queries, with bookings up roughly 20-25 percent. “It is completely coronavirus,” he added.
But even the window for chartered flights is closing fast, further elevating prices. Beijing has banned all chartered flights from overseas and Shanghai is expected to follow suit soon. Hong Kong and Macau have meanwhile blocked transit flights.
To complicate matters further, air charter providers have been notified informally that private jets registered in the US are not allowed to land in China, and vice versa, according to Reuters.
Some companies, such as US-based Air Charter Service, which can fly passengers from Los Angeles to Shanghai for about $23,000, are circumventing the restrictions by either getting planes from other countries to run the US-China routes or arranging transfers in Tokyo
Logan Ravishkansar, chief executive of MyJet Asia, a Singapore-based private jet firm, said it was far simpler to charter planes during the Sars outbreak of 2003: “We also saw huge demand back then but it was a lot easier to fly in and out of countries. This time around, governments have put on more controls.”
Coronavirus: Pelajar Cina membayar £ 20.000 untuk kursi di jet pribadi untuk melarikan diri dari AS karena jumlah kematian meningkat
Jendela untuk penerbangan sewaan ditutup dengan cepat karena negara-negara memberlakukan pembatasan perjalanan lebih lanjut untuk memerangi penyebaran Covid-19
Mahasiswa China membayar puluhan ribu pound untuk tempat duduk di jet pribadi untuk melarikan diri dari AS, karena wabah virus korona di negara itu mengancam akan lepas kendali.
Dengan jumlah kematian dan kasus di Amerika yang semakin cepat – lebih dari 780 orang telah meninggal sejauh ini – Organisasi Kesehatan Dunia telah memperingatkan bahwa AS dapat memantapkan dirinya sebagai pusat baru pandemi virus corona.
Di dunia dengan perbatasan tertutup dan pesawat komersial yang dilarang terbang, orang-orang yang mampu sekarang melarikan diri dari negara itu untuk mengantisipasi penguncian nasional yang selanjutnya akan membatasi pergerakan masuk dan keluar dari AS.
Alih-alih melakukan perjalanan pulang selama 60 jam melalui serangkaian transit melintasi Pasifik, mahasiswa China yang kaya menggunakan pesawat pribadi untuk memastikan kepulangan mereka dengan selamat.
Annelies Garcia, direktur komersial Private Fly, layanan pemesanan global untuk penerbangan charter, mengatakan agen pendidikan dan sekolah-sekolah Amerika biasanya “melakukan kontak atas nama keluarga China yang ingin berkelompok untuk mengatur sewa pribadi, mengingat kurangnya penerbangan maskapai “.
Sementara dua bulan pertama tahun ini melihat lonjakan penerbangan jet pribadi dari China ke AS, Australia, dan tempat lain, fenomena tersebut telah terbalik ketika pandemi berakar di Barat sementara Asia perlahan kembali ke keadaan normal.
Awal bulan ini, bandara internasional Hong Kong melaporkan salah satu hari tersibuk dalam sejarah aktivitas jet pribadi, karena penduduk kaya dan pengunjung China bergegas kembali ke wilayah tersebut.
Ini terjadi di tengah pengurangan penerbangan komersial, yang membuat lebih sulit bagi orang yang tinggal dan bekerja di luar negeri untuk pulang.
ForwardKeys, sebuah perusahaan analisis perjalanan, memperkirakan bahwa sebanyak 3,3 juta kursi pada penerbangan transatlantik saja akan menghilang, sementara penyedia data penerbangan VariFlight mencatat bahwa 3.102 dari 3.800 penerbangan komersial yang direncanakan ke dan dari China dibatalkan pada hari Selasa.
Jeff Gong, seorang pengacara di Shanghai, mengatakan putrinya, seorang siswa sekolah menengah di Wisconsin, telah “memohon” kepadanya untuk menerbangkannya pulang setelah dia bertanya apakah dia menginginkan 180.000 yuan (£ 21.440) sebagai uang saku atau tiket sekali jalan. penerbangan pribadi.
“Putri saya memohon agar saya membawanya pulang … Dia berkata ‘Tidak papa, saya tidak ingin uang, saya ingin pulang’,” kata Gong kepada Reuters.
Richard Zaher, CEO dari penyewaan jet pribadi yang berbasis di AS, mengatakan bahwa sementara kliennya yang biasa “terbang seperti biasanya”, perusahaannya telah melihat lonjakan pertanyaan dari orang-orang yang belum pernah terbang secara pribadi sebelumnya.
“Pertanyaan telah melewati batas,” katanya kepada AFP , mencatat perusahaannya Paramount Business Jets telah melihat peningkatan permintaan 400 persen, dengan pemesanan naik sekitar 20-25 persen. “Ini benar-benar virus corona,” tambahnya.
Tetapi bahkan jendela untuk penerbangan charter ditutup dengan cepat, semakin menaikkan harga. Beijing telah melarang semua penerbangan charter dari luar negeri dan Shanghai diharapkan segera menyusul. Sementara Hong Kong dan Makau memblokir penerbangan transit.
Untuk memperumit masalah lebih lanjut, penyedia charter udara telah diberitahu secara informal bahwa jet pribadi yang terdaftar di AS tidak diizinkan mendarat di China, dan sebaliknya, menurut Reuters .
Beberapa perusahaan, seperti Air Charter Service yang berbasis di AS, yang dapat menerbangkan penumpang dari Los Angeles ke Shanghai dengan harga sekitar $ 23.000, menghindari pembatasan dengan mendapatkan pesawat dari negara lain untuk menjalankan rute AS-China atau mengatur transfer di Tokyo
Logan Ravishkansar, kepala eksekutif MyJet Asia, sebuah perusahaan jet swasta yang berbasis di Singapura, mengatakan jauh lebih mudah untuk menyewa pesawat selama wabah Sars tahun 2003: “Kami juga melihat permintaan yang sangat besar saat itu tetapi jauh lebih mudah untuk terbang dan keluar dari negara. Kali ini, pemerintah telah melakukan lebih banyak kontrol.”
